Центром будущей КВЖД стал г. Харбин, он был основан в точке пересечения дороги с р. Сунгари, связывавшей строителей кратчайшим и наиболее удобным путем с русской территорией. Туда весной 1898 г. прибыл инженер Шидловский с небольшим отрядом из 30 человек и кубанской казачьей полусотней охраны для подготовки к прибытию строителей и грузов из Хабаровска.

В 10 верстах от правого берега р. Сунгари у китайцев был приобретен старый ханшинный завод, где поместились прибывшие из Владивостока инженеры и центральное управление. Больница в Харбине, размещавшаяся в циновочных палатках, открылась 28 мая 1898 г. Уже в начале сентября в этом поселке, в последующем названном Старый Харбин, была построена больница на 30 коек, куда были переведены больные из палаток. Из-за отсутствия леса больница, как и все первые постройки в Харбине, была сделана из самана и покрыта соломой. Больница состояла из 2 больших палат и 1 небольшой, на 2 кровати, операционной, помещения для амбулатории и аптеки. В конце здания находились кухня и помещение для фельдшера. При больнице был устроен склад для медикаментов и оборудования, переведенный из Имана. Эта больница, постепенно расширяясь, стала Центральной больницей КВЖД. Первоначально она находилась в ведении доктора Г. Г. Наумова.

Вследствие роста населения на пристани р. Сунгари и устройства там мастерских, в конце 1898 г. потребовалось открытие отдельной больницы на 20 коек на берегу реки. Построена она была, как и больница Старого Харбина, также из самана. Этой больницей заведовал врач В. И. Свенцицкий.